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Yahoo!奇摩「即時通訊使用調查」發現，台灣地區網友整體對於即時通訊軟體的使用率為87.4%，每日使用時間超過5.6小時，每天平均登入約為3.7次，男性的使用時間比女性高，最高約為每日六小時，普及使用率高居世界第二位，僅次於美國。即時通訊的主要使用用途很廣，除了日常溝通與聊天之外，生日派對、借錢、求婚、甚至是在面對離職挖角時都會使用通訊軟體（電子時報，2004）。

2004年7月份創市際「ARO網路測量研究」報告指出，七月份曾經使用即時通訊的不重複使用者占整體網路使用者超過八成的比例。年齡介於20至29歲之間的使用者，更占了其中的五成，而10歲至19歲也有33%使用的比例，由此可見顯然即時通訊已成為年輕人之間重要的溝通聯繫管道（創市際，2004）。

與電子郵件相似，即時通訊允許使用者與其他使用者進行任意訊息以及文件等的傳遞。但是不同於電子郵件，使用者不僅看看見誰在線上，並且可以透過麥克風以及面對面的視訊交談，立即的傳送以及接收資訊。這是一個與朋友與家庭保持聯繫的一個良好的溝通媒介（1999; Forrest, 2000; Snider, 2003）。此外，即時通訊可以我們促進快速的解決問題、澄清、協調、組織行程表、快速的資訊交換、立即的回饋、非正式的傳播，與朋友以及家人保持連係關係，比電子郵件等其他溝通媒介要來的更為快速（Whattaker & Bradner, 2000）。

即時通訊最大的特色是只要雙方同時在線上，即可同步傳輸圖片、文字、檔案、甚至可進行視訊與語音傳輸、手機簡訊傳輸等。此外，整合了入口網站的通訊錄功能，使用者能直接寄送電子郵件或傳送手機簡訊。越來越多的雙人遊戲，受歡迎的表情圖示、聊天情境、個人相片大頭貼、暱稱修改、行事曆等個人化設定功能，以及收音機電台、即時新聞、氣象、股市快報等各種資訊服務功能，豐富了人們的生活。

1.   文字聊天

　文字聊天是即時通訊最基本且最重要的功能，若用戶想與線上好友聊天，雙擊即時通訊的好友名單或聯絡名單後即可進行。ICQ與Yahoo! Messenger更可以在離線的環境下，傳送訊息給對方，下一次對方上線即可收到。另外MSN Messenger與Yahoo! Messenger等也可以傳送各種表情符號以及動畫圖像，利用圖示傳達喜怒哀樂，或者是透過手寫板方式，利用滑鼠來寫字，讓其線上聊天更生動與活潑。

2.   語音聊天

   使用者可以透過語音（藉由耳機麥克風、喇叭）進行語音聊天的功能，並

與線上的朋友即時進行雙人或多人的聊天通訊。語音聊天的功能可讓您透過網路暢所欲言。如果有麥克風或喇叭，使用者就可以免費的與對方聊天，甚至是多人同時交談，不用擔心打字的速度過慢。

3.   視訊聊天

使用者可以透過視訊（WebCam）與正在線上的朋友即時進行雙人或多人

的聊天通訊。在聊天時不僅可以通話，還可以透過網路看見對方的即時影像、圖像以及表情等。當心情難過而無法透過文字表示時，使用者可以直接透過視訊，將影像傳遞給對方知曉。若是連線夠快，雙方又有攝影鏡頭的話，還可以進行視訊會議。

4.   結交網友

　　使用者可以透過各家即時通訊所提供的會員目錄，依據年齡、興趣、位置、暱稱等在線上尋找與自己志同道合的朋友。例如ICQ、Skype即可透過類似「add user」的功能，上網找尋與自己有相同興趣以及喜好的網友，透過即時通訊軟體暢談無限。

5.   檔案傳輸

　　使用者可以直接進行點對點的檔案傳輸，只要雙方均在線上，不受時間與地點的限制，將資料直接傳送至對方電腦。有時候利用此功能要比使用E-mail還要方便且快速。除此之外，ICQ的檔案傳輸功能還支援續傳的功能，不必擔心檔案傳輸過程中斷的情況。

6.   檔案共用

　　使用者可以透過檔案共用的功能和他人分享共同資料，例如MSN Messenger的共用背景、立即交換相片和檔案的功能。

7.   撥打電話

使用者可以直接透過電腦撥打電話，打電話給在全球各地的朋友和家人。

例如MSN Messenger提供.NET Voice Servie撥打電話的功能，使用者註冊語音服務供應商且支付服務的費用後，開啟播叫電話功能，而後直接輸入號碼，再按撥號即可使用此功能。至於Skype的軟體，使用者不碰傳統電話網路也可撥打電話。只要通話雙方都裝有Skype軟體，不論電話撥到何處，皆可免繳長途電話費。

8.   郵件輔助

　　即時通訊與電子郵件是目前網路上最常使用的兩種應用軟體。國內蕃薯藤網站公佈「2003年國內網路大調查結果」的數據發現，32%的網路使用者認為即時傳訊是僅次於網際網路與電子郵件外的網路應用。不少即時通訊將兩者作為結合。將電子郵件帳號作為即時通訊的登入帳號，每當用戶登用成功後，右下角會自動彈出一個小視窗，顯示該電子郵件帳號內信件的狀況。使用過程中若有新的郵件，IM會立即彈出一個新的提示視窗。

9.   發送短訊

　　即時通訊可以與各種行動裝置結合，透過即時通訊發送簡訊，當對方手機開啟即時通訊服務時，即可收到簡訊。例如透過 MSN Messenger 傳送文字訊息到他們可以接收訊息的行動電話或裝置上，對方開啟功能後即可收到對方所傳來的此訊息。　

10.   個人化服務

　　透過即時通訊，使用者可以在網路世界中呈現更真實的自己。例如使用自己的圖片登入、建立能表達自己的表情符號，甚至是像是Yahoo! Messenger的造型精靈，透過豐富的背景圖案展現屬於個人的風格，讓他人更了解自己。

11.   資訊頻道瀏覽

　　即時通訊整合入口網站的訊息，使用者可以在即時通訊的介面上進行資訊瀏覽。例如使用者可以直接透過Yahoo! Messenger享受即時看盤、手機傳訊、搜尋、新聞、氣象、行事曆、拍賣提示、個人收音機、相薄分享等多種服務 。也就是說，使用者透過即時通訊介面點選想要的服務後，而後可以用瀏覽器自動開啟閱讀，節省資料的查找时间，並且提高瀏覽的效率。

12.   線上遊戲

　　使用者與線上好友交談時，可以同時與好友進行簡單的遊戲。例如透過MSN Messenger 玩線上遊戲，使用者還可以一邊玩一邊傳送立即訊息，充分享受即時通訊帶給我們的娛樂生活。

13.   遠端協助

　　遠端協助在Window XP所引進的新概念，是Window Messenger獨有的功能。使用「遠端協助」最快的方式就是透過 MSN Messenger Service 提供的 Windows Messenger，可以將電腦的控制權分享給他人，以便於對尋求者提供幫助，而對方可以很容易地控制寻求協助者的桌面。遠端協助的功能包括啟動應用程式共用、尋求遠端協助、啟動白版、共同瀏覽網頁等方面。這一功能牽涉到對電腦的控制權，因此使用此功能時必須小心確認對方的可靠性

根據尼爾森所公布的數據我們可以得知，學生族群使用最多，MSN Messenger與Yahoo! Messenger的使用率均高達50%以上。上班族群次之，也佔有37%以上的使用率。以教育程度來說，大學以上教育程度使用者使用MSN Messenger更高達了71.8%，Yahoo! Messenger也佔有44.1%的使用率。另外研究也發現，北區網友使用率最高。由此可見學生族群、大專以上教育程度、北部地區網友使用為最高。而學生媒體文化一周針對「北區大學生對即時通訊及網路聊天室問卷調查」民調顯示，87.6%的北區大學生在「上網」方面使用過即時通訊的習慣，平時除了遨遊網路外，最常使用即時通訊。使用MSN　Messenger即時通訊佔72.6%。而女生的使用率（73.5%）也遠比男生（70.6%）高。